Ashton-Cirillo, que chegou à nação devastada pela guerra no início de março, originalmente se propus a relatar da Polônia sobre a enorme crise de refugiados que envolveu a Europa após a invasão da Rússia em fevereiro. Dias depois, depois de se juntar a um grupo de soldados que retornavam em um trem com suprimentos com destino a Kharkiv, Ashton-Cirillo estava relatando a partir das linhas de frente do maior conflito militar na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
“Naquela primeira noite, nos escondemos na escuridão, camuflados contra um céu oferecendo um dossel de escuridão infinita porque era simplesmente muito perigoso atravessar as ruas da cidade após o toque de recolher”, escreveu Ashton-Cirillo em seu primeiro despacho à Nação LGBTQ. “Assim que a luz da manhã atingiu o pico, fomos para a cidade devastada, posto de controle após o ponto de verificação das ruas.”
Para entrar naquela viagem de trem que mudou sua vida para a Ucrânia, Ashton-Cirillo teve que confrontar seu status de transgênero de frente e com a peruca fora.
“Em um vagão de trem com cheiro de pútrido e fria, cercado por cinco guardas de fronteira e um oficial de segurança do Ministério do Interior, tive duas opções, tirá-lo ou ser expulso da Ucrânia”, escreveu ela em uma história sobre viajar para a zona de guerra. “Já tendo atravessado da Polônia para solo ucraniano, abandonar minha cobertura tão rapidamente foi um não-iniciante. Eu removi minha peruca. Quatro outros membros da mídia testemunharam este momento de intensa humilhação e também estavam cientes do interrogatório que se seguiu.
“E por que isso aconteceu? Por causa do gênero, da burocracia e da necessidade de colocar o dever profissional à frente da tribulação pessoal.”
Com uma mistura de observação, entrevistas e fotografias marcantes, Ashton-Cirillo relatou dezenas de histórias para a Nação LGBTQ das miríades frentes de batalha da Ucrânia, incluindo a crise dos refugiados, crimes de guerra contra cidadãos LGBTQ, o pedágio pessoal da guerra contra os cidadãos da Ucrânia em hospitais, grupos de direitos humanos e trabalhadores de ajuda que trabalham na Ucrânia e operações de propaganda russas.
Em sua primeira história, ela escreveu: “Por volta das 18h da minha segunda noite, o grupo com quem estou decidi se esconder para a noite em um restaurante, e o mesmo na nossa terceira. Cadeiras, cobertores, um travesseiro e quantidades contagiosas de coragem patriótica dos meus anfitriões me ajudaram a encontrar o sono durante as noites explosivas.
“Operando como um centro de atividade para vários serviços de segurança, o restaurante é agora o local onde eu trabalho, como, durmo e digere o pedágio que a invasão russa assumiu sobre a população da Ucrânia e a comunidade global como um todo.”
O pessoal correu através da reportagem de Ashton-Cirillo, como ela não fez segredo de seu desdém por Vladamir Putin e os crimes de guerra que ele infligiu ao povo ucraniano. Isso fez dela um alvo público de críticas da mídia de direita simpatizante da invasão russa de um país soberano.
“Basicamente, o governo ucraniano deu ao americano transgênero uma luz verde para relatar no país, já que ele está empurrando pontos de discussão pró-Ucrânia de esquerda”, escreveu o Info Wars de Alex Jones enquanto a mal-atacava depois que Ashton-Cirillo anunciou a adesão à UAF. “Desde então, Cirillo tem andado por aí com os membros neonazistas do batallion Azov.”
“Minha transição não me define”, escreveu Aston-Cirillo em um despacho inicial, “é apenas um aspecto adicional de quem eu sou. Foi esse mantra que me permitiu avançar, deixar de lado aquele momento inicial de medo, e centrar-se no porquê eu estava a mais de 6.000 milhas de casa, tentando relatar um genocídio ocorrendo em um antigo Estado soviético.
“Ao fazê-lo, me foi concedido acesso a qualquer área da nação que eu escolhi visitar, incluindo as frentes de batalha. Também me foi dado o benefício de ser capaz de ignorar as restrições ao toque de recolher, e eu não precisava mostrar meu passaporte em todos os postos de controle. Estas permissões vieram com um aceno único, embora oficial, às minhas circunstâncias.
“A Ucrânia entende um mundo onde os gêneros existem, onde a identidade pertence ao indivíduo, e provou isso, saindo do seu caminho para abrir espaço para mim como repórter transgênero.
“Este episódio claramente me mostrou em primeira mão porque Putin está aterrorizado com esta nação incrivelmente forte, dinâmica e bonita. Este episódio também mostra por que a Ucrânia já ganhou.”
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